Pérdida auditiva relacionada con la edad

Conozca los tres tipos de pérdida auditiva y sus principales causas.

1. Fuente: Institutos Nacionales de Salud

¿Qué es la pérdida auditiva relacionada con la edad?

La pérdida de audición relacionada con la edad (presbiacusia) es la pérdida de audición que ocurre gradualmente en la mayoría de nosotros a medida que envejecemos. Es una de las afecciones más comunes que afectan a los adultos mayores y de edad avanzada.

Aproximadamente una de cada tres personas en los Estados Unidos entre 65 y 74 años tiene pérdida auditiva, y casi la mitad de las personas mayores de 75 años tienen dificultades para oír. Tener problemas para oír puede dificultar entender y seguir los consejos de un médico, responder a advertencias y escuchar teléfonos, timbres y alarmas de humo. La pérdida de audición también puede dificultar el disfrute de hablar con familiares y amigos, lo que genera sentimientos de aislamiento.

La pérdida de audición relacionada con la edad ocurre con mayor frecuencia en ambos oídos y los afecta por igual. Debido a que la pérdida es gradual, si usted tiene pérdida auditiva relacionada con la edad, es posible que no se dé cuenta de que ha perdido parte de su capacidad de oír.

Hay muchas causas de pérdida auditiva relacionada con la edad. Por lo general, surge de cambios en el oído interno a medida que envejecemos, pero también puede ser el resultado de cambios en el oído medio o de cambios complejos a lo largo de las vías nerviosas que van del oído al cerebro. Ciertas condiciones médicas y medicamentos también pueden influir.

¿Cómo escuchamos?

El sistema auditivo
Fuente: NIH/NIDCD

La audición depende de una serie de eventos que transforman las ondas sonoras en el aire en señales eléctricas. Luego, el nervio auditivo transporta estas señales al cerebro a través de una compleja serie de pasos.

1. Las ondas sonoras ingresan al oído externo y viajan a través de un conducto estrecho llamado canal auditivo, que conduce al tímpano.
2. El tímpano vibra debido a las ondas sonoras entrantes y envía estas vibraciones a tres pequeños huesos en el oído medio. Estos huesos se llaman martillo, yunque y estribo.
3. Los huesos del oído medio acoplan las vibraciones sonoras del aire con vibraciones fluidas en la cóclea del oído interno, que tiene forma de caracol y está llena de líquido. Un tabique elástico recorre desde el principio hasta el final de la cóclea, dividiéndola en una parte superior e inferior. Esta partición se llama membrana basilar porque sirve como base, o planta baja, sobre la que se asientan las estructuras auditivas clave.
4. Una vez que las vibraciones hacen que el líquido dentro de la cóclea se ondula, se forma una onda viajera a lo largo de la membrana basilar. Las células ciliadas (células sensoriales situadas encima de la membrana basilar) se suben a la ola.
5. A medida que las células ciliadas se mueven hacia arriba y hacia abajo, proyecciones microscópicas parecidas a pelos (conocidas como estereocilios) que se posan sobre las células ciliadas chocan contra una estructura suprayacente y se doblan. La flexión hace que se abran canales en forma de poros, que se encuentran en las puntas de los estereocilios. Cuando eso sucede, las sustancias químicas ingresan a las células y crean una señal eléctrica.
6. El nervio auditivo transporta esta señal eléctrica al cerebro, que la convierte en un sonido que reconocemos y entendemos.

¿Por qué perdemos la audición a medida que envejecemos?

Los estereocilios se posan sobre el cabello sensorial
células en la cóclea del oído interno
Crédito: Yoshiyuki Kawashima

Muchos factores pueden contribuir a la pérdida de audición a medida que envejece. Puede resultar difícil distinguir la pérdida auditiva relacionada con la edad de la pérdida auditiva que puede ocurrir por otros motivos, como la exposición prolongada al ruido.

La pérdida de audición inducida por ruido es causada por la exposición prolongada a sonidos que son demasiado fuertes o duran demasiado. Este tipo de exposición al ruido puede dañar las células ciliadas sensoriales del oído que le permiten oír. Una vez que estas células ciliadas se dañan, no vuelven a crecer y su capacidad de oír disminuye.

Las afecciones que son más comunes en las personas mayores, como la presión arterial alta o la diabetes, pueden contribuir a la pérdida de audición. Los medicamentos que son tóxicos para las células sensoriales de los oídos (por ejemplo, algunos medicamentos de quimioterapia) también pueden causar pérdida de audición.

En raras ocasiones, la pérdida auditiva relacionada con la edad puede ser causada por anomalías del oído externo o del oído medio. Tales anomalías pueden incluir una función reducida de la membrana timpánica (el tímpano) o una función reducida de los tres pequeños huesos del oído medio que transportan las ondas sonoras desde la membrana timpánica al oído interno.

La mayoría de las personas mayores que experimentan pérdida auditiva tienen una combinación de pérdida auditiva relacionada con la edad y pérdida auditiva inducida por el ruido.

¿Puedo prevenir la pérdida auditiva relacionada con la edad?

En este momento, los científicos no saben cómo prevenir la pérdida auditiva relacionada con la edad. Sin embargo, puede protegerse de la pérdida auditiva inducida por el ruido protegiendo sus oídos de sonidos demasiado fuertes y duraderos. Es importante estar atento a las fuentes potenciales de ruidos dañinos, como música alta, armas de fuego, motos de nieve, cortadoras de césped y sopladores de hojas. Evitar ruidos fuertes, reducir la cantidad de tiempo que está expuesto a ruidos fuertes y proteger sus oídos con tapones u orejeras son cosas fáciles que puede hacer para proteger su audición y limitar la cantidad de audición que podría perder a medida que envejece. .

¿Cómo puedo saber si tengo un problema de audición?

Pregúntate a ti mismo las siguientes preguntas. Si responde “sí” a tres o más de estas preguntas, podría tener un problema de audición y es posible que necesite que le revisen la audición. ¿Se siente a veces avergonzado cuando conoce gente nueva porque le cuesta oír? SÍ NO ¿Se siente ¿Se siente frustrado al hablar con miembros de su familia porque tiene dificultades para escucharlos? SÍ NO ¿Tiene dificultades para escuchar o comprender a sus compañeros de trabajo, clientes o clientes? SÍ NO ¿Se siente restringido o limitado por un problema de audición? SÍ NO ¿Se siente usted ¿Tiene dificultades para oír cuando visita a amigos, familiares o vecinos?SÍ NO ¿Tiene problemas para oír en el cine o en el cine?SÍ NO ¿Un problema de audición le hace discutir con miembros de la familia?SÍ NO ¿Tiene problemas para oír la televisión? o radio a niveles que sean lo suficientemente altos para los demás?SÍ NO ¿Siente que alguna dificultad con su audición limita su vida personal o social?SÍ NO ¿Tiene problemas para escuchar a familiares o amigos cuando están juntos en un restaurante?SÍ NO

Adaptado de: Newman, CW, Weinstein, BE, Jacobson, GP y Hug, GA (1990). El Inventario de discapacidad auditiva para adultos [HHIA]: Adecuación psicométrica y correlatos audiométricos. Oído escuchar, 11, 430-433.

¿Qué debo hacer si tengo problemas para oír?

Los problemas de audición pueden ser graves. Lo más importante que puede hacer si cree que tiene un problema de audición es buscar consejo de un proveedor de atención médica. Hay varios tipos de profesionales que pueden ayudarte. Es posible que desee comenzar con su médico de atención primaria, un otorrinolaringólogo, un audiólogo o un especialista en audífonos. Cada uno tiene un tipo diferente de formación y experiencia. Cada uno puede ser una parte importante del cuidado de su salud auditiva.

• Un otorrinolaringólogo es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar enfermedades del oído, la nariz, la garganta y el cuello. Un otorrinolaringólogo, a veces llamado otorrinolaringólogo, intentará descubrir por qué tiene problemas para oír y le ofrecerá opciones de tratamiento. Él o ella también puede derivarlo a otro profesional de la audición, un audiólogo.
• Un audiólogo tiene formación especializada en identificar y medir el tipo y grado de pérdida auditiva. Algunos audiólogos pueden tener licencia para adaptar audífonos.
• Un especialista en audífonos es alguien que tiene licencia de su estado para realizar y evaluar pruebas auditivas básicas, ofrecer asesoramiento y adaptar y probar audífonos.

¿Qué tratamientos y dispositivos pueden ayudar?

Su tratamiento dependerá de la gravedad de su pérdida auditiva, por lo que algunos tratamientos funcionarán mejor que otros. Existen varios dispositivos y ayudas que le ayudan a oír mejor cuando tiene pérdida auditiva. Éstos son los más comunes:

Estilos de audífonos

Fuente: NIH/NIDCD

• Los audífonos son instrumentos electrónicos que se usan dentro o detrás de la oreja (ver figura). Hacen sonidos más fuertes. Para encontrar el audífono que mejor se adapte a sus necesidades, es posible que deba probar más de uno. Asegúrese de solicitar un período de prueba con su audífono y comprender los términos y condiciones del período de prueba. Trabaje con su proveedor de audífonos hasta que se sienta cómodo poniéndose y quitándose el audífono, ajustando el nivel de volumen y cambiando las baterías. Los audífonos generalmente no están cubiertos por las compañías de seguros médicos, aunque algunas sí lo hacen. Medicare no cubre audífonos para adultos; sin embargo, las evaluaciones de diagnóstico están cubiertas si las ordena un médico con el fin de ayudarlo a desarrollar un plan de tratamiento.
• Implantes cocleares. Los implantes cocleares son pequeños dispositivos electrónicos implantados quirúrgicamente en el oído interno que ayudan a proporcionar una sensación de sonido a personas profundamente sordas o con problemas de audición. Si su pérdida auditiva es grave, su médico puede recomendarle un implante coclear en uno o ambos oídos.
• Los sistemas auditivos osteointegrados evitan el canal auditivo y el oído medio y están diseñados para utilizar la capacidad natural del cuerpo para transferir el sonido a través de la conducción ósea. El procesador de sonido capta el sonido, lo convierte en vibraciones y luego transmite las vibraciones a través del hueso del cráneo hasta el oído interno.
• Los dispositivos de asistencia auditiva incluyen dispositivos amplificadores de teléfonos y celulares, “aplicaciones” para teléfonos inteligentes o tabletas y sistemas de circuito cerrado (sistemas de circuito auditivo) en lugares de culto, teatros y auditorios.
• La lectura de labios o lectura del habla es otra opción que ayuda a las personas con problemas de audición a seguir el habla conversacional. Las personas que utilizan este método prestan mucha atención a los demás cuando hablan, observando los movimientos de la boca y el cuerpo del hablante. Entrenadores especiales pueden ayudarle a aprender a leer los labios o el habla.

¿Pueden mis amigos y familiares ayudarme?

Usted y su familia pueden trabajar juntos para hacer que vivir con pérdida auditiva sea más fácil. Aqui hay algunas cosas que puedes hacer:

• Cuéntales a tus amigos y familiares sobre tu pérdida auditiva. Cuantos más amigos y familiares se lo cuente, más personas habrá para ayudarle a sobrellevar su pérdida auditiva.
• Pídeles a tus amigos y familiares que te miren cuando hablen para que puedas ver sus caras. Si observas cómo se mueven sus rostros y ves sus expresiones, puede que te ayude a comprenderlos mejor.
• Pida a la gente que hable más alto, pero no grite. Dígales que no tienen que hablar despacio, sino más claramente.
• Apague la televisión o la radio cuando no la esté escuchando activamente.
• Esté atento al ruido a su alrededor que puede dificultar la audición. Cuando vayas a un restaurante, por ejemplo, no te sientes cerca de la cocina o cerca de una banda tocando música. El ruido de fondo dificulta oír a la gente hablar.

Trabajar juntos para oír mejor puede resultar difícil para todos durante un tiempo. Le llevará tiempo acostumbrarse a observar a las personas mientras hablan y a que las personas se acostumbren a hablar más alto y con mayor claridad. Tengan paciencia y sigan trabajando juntos. Vale la pena el esfuerzo de oír mejor.